按《建筑结构检测技术标准》（GB/T50344-2004）和《钢结构加固技术规范》（CECS77:96），对于钢结构构件的开裂称为“裂纹”。构件的破坏多以裂纹扩展开始。对某一具体钢结构的检测可根据实际情况确定工作内容和检测项目。外观检测是外观质量的目视检测；表面及内部缺陷检测是采用超声检测法、射线照相检测法、磁粉检测法及渗透检测法对结构的表面及内部缺陷进行的检测。
焊缝的折断面检查具有简单、迅速、易行和不需要特殊仪器、设备的优点。在折断面上能发现各种内部肉眼可见的焊接缺陷，还可判断断口是韧性破坏还是脆性破坏。
超声波检测法操作程序简单、快速，对各种形式接头的适应性好，检测灵敏度高。采用超声波检测法时需根据时基线、探伤灵敏度和距离–波幅曲线来对缺陷进行评定。
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射线穿透物质时，由于物质完好部位和缺陷处对射线的吸收不同，使穿过物质后的射线强度发生变化，将这种强弱变化差异记录在感光胶片上，通过观察处理后的照相底片上不同黑度差，就能掌握射线强弱变化情况，从而确定被透照物体内部质量情况。
磁粉检测法中磁粉是探伤介质，其作用是能被缺陷所形成的漏磁场所吸引，堆积成肉眼可见的图象。磁粉的磁性、粒度、颜色、悬浮性等对工件表面的磁痕显示有很大的影响。磁粉有灰色、棕色、银白色、黑色和褐色等非萤光磁粉和萤光磁粉。检测时，根据被探工件表面颜色及状态分别选用，以取得较高的对比度。
渗透检测法不受工件材质影响，比磁粉检测法应用的范围更广。渗透检测法工作原理简单，检查费用经济，技术容易掌握，一次检查可发现各个方向的缺陷。缺陷显示直观，易于辨认，且渗透检测法不受工件体积、形状的影响。可以在无水无电的情况下工作，对于高空及野外作业具有独到的优点。
裂纹在受力过程中，只有在一定条件下才会扩展。脆性破坏时，钢结构几乎不发生变形，瞬间破坏，脆性破坏结果是钢材晶格间被拉断，非常危险。